CALMUQUIA, EL PAÍS DONDE EL AJEDREZ ARRINCONÓ AL FÚTBOL (III)

Desde que en 1995 Ilyumzhinov ocupara la presidencia de la Federación Internacional de Ajedrez (FIDE), en substitución del filipino Florencio Campomanes, su interés por el fútbol decayó. Por fin había conseguido alcanzar un cargo de prestigio desde donde poder proyectar a Calmuquia y promocionarse a escala internacional. Fue entonces cuando las inversiones en el Uralan empezaron a menguar. Cuando el fútbol dejó de ser una prioridad para el potentado calmuc.

plantilla del FC Uralan de Elista en la temporada 2000/01

UN DEPORTE EXTRATERRESTRE LOGRA LA HEGEMONIA ANTE EL FÚTBOL

Ilyumzhinov trabajó insistentemente para contagiar su pasión por el ajedrez a toda la población, un deporte que según manifestó tenía un origen extraterrestre. Una afirmación que no es de extrañar viniendo de un personaje que aseguró haber sido abducido por los alienígenas en 1997. Desde que asumió la presidencia de Calmuquia el ajedrez se convirtió en el deporte nacional, no en vano se convirtió en asignatura obligatoria durante los tres primeros años de educación primaria. Con motivo de la celebración en 1998 de la XXXIII edición de las Olimpiadas de Ajedrez, Ilyumzhinov mandó construir a toda prisa en las afueras de Elista la denominada “Ciudad del Ajedrez”, un moderno recinto que incluye un museo de arte budista calmuc por el que pagó 50 millones de dólares. Pocos años después de su edificación los cimientos del complejo, levantado en pleno desierto, empezaron a hundirse.

Ello no fue obstáculo para que el millonario siguiera promocionando hasta la saciedad la práctica de este deporte por todo el país, llegando a instalar tableros gigantes en diversas plazas y organizando diversas competiciones, como el Campeonato del Mundo de Ajedrez Femenino en 2004 y el Mundial de Ajedrez en 2006 que enfrentó a los maestros Veselin Topalov y Vladimir Kramnik. Dos años más tarde fundó, junto con el mecenas holandés Bessel Kok, la empresa Global Chess BV para promocionar el ajedrez, buscar patrocinadores y potenciar nuevos mercados para el desarrollo de este deporte a nivel internacional.

modelos luciendo vestidos inspirados en el ajedrez durante la inauguración del campeonato mundial en el estadio de Elista

AJEDREZ Y BUDISMO COMO SEÑAS DE IDENTIDAD

Desde su llegada al poder, el ajedrez y el budismo se han potenciado como signos de identidad de los calmucs. El populismo de Ilyumzhinov, que ha sido acusado de fraude electoral y prácticas mafiosas, se vió reflejado en su acción de gobierno, encaminada a convertir la República en su feudo particular. Para lograr su objetivo no escatimó recursos. Consiguió la victoria en los comicios celebrados en abril de 1993 tras prometer que regalaría a todos los ciudadanos cien dólares, daría un télefono móvil a cada pastor, reduciría los impuestos y convertiría al país en un nuevo Kuwait. El lema que utilizó durante la campaña fue bien explícito: “Un presidente rico es una garantía contra la corrupción”. Otra de sus frustradas iniciativas pretendía costear el traslado del mausoleo de Lenin, de antepasados calmuc, de Moscú a Elista, una operación valorada en un millón de dólares. La popularidad del extravagante Ilyumzhinov alcanzó mayores cotas cuando recibió al Dalai Lama, líder espiritual del budismo, religión mayoritaria entre la población calmuc.

A pesar de que en octubre de 2010 fuera substituido al frente del gobierno de Calmuquia por Alexey Maratovich Orlov, el candidato propuesto por el presidente ruso Dmitry Medvédev, Ilyumzhinov se mantuvo como el oligarca más influyente de una Calmuquia convertida en paraíso fiscal. El acaudalado oligarca calmuc quizás haya sido la única persona en el mundo capaz de arrinconar al fútbol en detrimento del ajedrez y de vaticinar un posible ostracismo del balompié tras manifestar: “será un deporte olvidado dentro de uno o dos siglos mientras que el ajedrez nunca desaparecerá”. A pesar de sus predicciones en las gradas del abandonado estadio de Elista sigue resonando el himno de aquel club que se convirtió en símbolo del pueblo calmuc: “Nuestra bandera amarilla vuela con orgullo sobre el campo, una vez más la estepa respira vientos cálidos y secos, preocupada por llorar su sangre victoriosa, tan fuerte como un huracán, Uralan, Uralan…”

encuentro que enfrentó al FC Elista contra el FC Anzhi Makhachkala

CALMUQUIA, EL PAÍS DONDE EL AJEDREZ ARRINCONÓ AL FÚTBOL (II)

Jugando en Segunda y a pesar del nivel de sus contrincantes el Uralan logró alzarse con el subcampeonato en 1991. Este hecho le permitió disputar la Primera División Rusa en 1992. Tras salir campeón en 1997, año en que se constituyó la Federación de Fútbol de la República de Calmuquia, el club de la capital accedió a la Premier League Rusa, convirtiéndose en el equipo que representaba a la ciudad más pequeña de la liga ya que Elista tan sólo cuenta con 20.000 habitantes.

programa del partido de liga que enfrentó en julio de 1999 al Uralan contra el CSKA de Moscú

URALAN: DESCENSO Y DISOLUCIÓN

En la màxima categoría del fútbol ruso el Uralan apenas despuntó, consiguiendo a lo sumo una meritoria séptima plaza en 1998 cuando contaba en sus filas con el centrocampista Alexey Smertin, quién llegaría a ser capitán de la selección rusa. Después de un par de descensos, en el año 2004 el club pasó por graves problemas económicos que provocaron el impago del sueldo a sus jugadores, muchos de los cuales abandonaron la institución.

Antes de llegar a esta situación diversos empleados del club, entre ellos el técnico Alexander Skrynnikov, se reunieron tanto con el alcalde de la ciudad, Nikolayevich Burulov, como con el presidente de la República para intentar evitar la disolución del club. La única respuesta que obtuvieron a sus demandas fue que el gobierno no tenía capacidad para asignar una partida, cifrada en 20 millones de dólares anuales, que pudiera sostener un equipo de fútbol profesional. Lo paradójico del caso es que desde 1993 el cargo de presidente de Calmuquia lo ocupaba el mísmisimo Kirsan Ilymzhinov, que compaginaba su actividad política al frente del gobierno con la presidencia del FC Elista.

Las caóticas finanzas de la entidad, con una deuda reconocida de 700.000 rublos, provocaron que el Uralan fuera relegado a la Segunda División del fútbol ruso. Disconforme con la medida, Ilymzhinov se negó a participar en el campeonato y decidió disolver el equipo.

escudos de los dos clubes de la ciudad: el Uralan y su sucesor el FC Elista

FC ELISTA. LA HERENCIA EFÍMERA

En el año 2005 fundó un nuevo club denominado FC Elista que compitió vistiendo los colores azul y amarillo, los mismos que luce la bandera de la ciudad, en la Liga de Fútbol Amateur de la zona sur. Ese mismo año el equipo se alzó con el subcampeonato. En sus filas destacaron futbolistas que compaginaban los entrenamientos con su empleo o sus estudios, como el delantero Jablonski, el portero Shpak o el delantero Maltsev, fichado del FC Kuban Krasnodar, el antiguo Dinamo fundado en 1928. A pesar de no lograr la promoción el FC Elista se benefició de la ampliación de la Segunda División Rusa. Así fue como pudo jugar en esta categoría hasta que en el año 2006, tras diecinueve jornadas, el equipo se retiró de la competición. En ese momento ocupaba la quinta plaza de la clasificación con 34 puntos tras 10 victorias y tan sólo cuatro derrotas.

A pesar de ello el fútbol continuó vivo en esta república esteparia. Tras la disolución del FC Elista, se creó un nuevo equipo bajo el nombre de Uralan Elista- 2 que disputó desde el año 2006 el campeonato de liga amateur. Poco después, el club, entrenado por el técnico Sergey Zhgirov, acabó abandonando el torneo como ya hiciera su antecesor. Desde entonces el fútbol de Elista se reduce a una escuela de formación donde jóvenes futbolistas emulan a sus ídolos caidos, unos futuros talentos del fútbol calmuc  que ante la ausencia de un equipo local acabarán fichando por los clubes de Moscú o Stavropol. La disolución del Elista dejó como único abanderado del balompié de Calmuquia al FSK Ulan Salat, club de la ciudad de Lagan que en el año 2004 se fusionó com el Ural- 3 y disputa la liga de aficionados.

imagen del encuentro de liga que enfrentó al Uralan con el Zenit de San Petesburgo

CALMUQUIA, EL PAÍS DONDE EL AJEDREZ ARRINCONÓ AL FÚTBOL (I)

Entre las estepas del sur de Rusia emerge la desconocida República de Calmuquia. Enclavada entre Daguestán, Kazajistán, Kabardino- Balkaria, Karacháyevo- Cherkesia, Ucrania e Ingushia, este ente autónomo vinculado a la Federación rusa ha logrado mantenerse ajeno a los conflictos que han asolado el Caúcaso durante la última década. Su nombre obedece a la procedencia de sus 300.000 habitantes, los calmucs, que en su lengua materna significa “los que se han separado”, una referencia a sus orígenes en Mongolia occidental y la región de Sinkiang, situada al noroeste de China. Una comunidad que en el siglo XVII emigró a la costa del mar Caspio en busca de pastos fértiles para su ganado.

bandera oficial de la República de Calmuquia

DE LA RUSIA ZARISTA A REPÚBLICA SOVIÉTICA

Calmuquia, por su ubicación, fue históricamente un territorio geoestrategicamente clave para preservar el equilibro de poder en la zona. Desde el éxodo de los calmucs, la región se erigió en un preciado aliado del imperio zarista para proteger su frontera y aislar de esta manera a los pueblos caucásicos musulmanes y, a la vez, frenar el expansionismo del kanato tártaro de Crimea.

Durante la revolución de los soviets los calmucs, el único pueblo de origen mongol y religión budista que vive en Europa, se alinearon con la Rusia blanca. No fue hasta 1920 cuando el ejército rojo ocupó Calmuquia y reprimió con dureza toda disidencia.  Ocho años más tarde, la capital se trasladó de Astrakhan a Elista, una nueva ciudad que las autoridades soviéticas levantaron en medio del desierto donde reasentaron a diversos grupos de calmucs que se encontraban repartidos por la Unión Soviética. En octubre de 1935 el Oblast Autónomo Calmuc se convirtió oficialmente en la República Socialista Soviética de los Calmucs (RSSC). El estallido de la Segunda Guerra Mundial volvería a tensionar las relaciones entre la jerárquia soviética y los habitantes de dicha república. Aprovechando la ocupación nazi en 1942, los calmucs proclamaron el Estado Libre Calmuc, que colaboró con los alemanes organizando dos cuerpos de voluntarios de caballería que combatieron codo con codo con los germanos. La derrota de las tropas del Eje comportó la abolición de la República Calmuc en 1943, la deportación de los nativos colaboracionistas a Kazajistán y la destrucción de todos los templos budistas existentes en su territorio. La caída del régimen pro nazi también afectó a su capital, Elista, que a partir de entonces pasó a llamarse Stepnoi.

mapa étnico lingüístico del Caúcaso, en el extremo derecho superior se encuentra Calmuquia

FC URALAN, EL ORGULLO DE ELISTA

La autonomía calmuc no fue restaurada hasta 1958, cuando un decreto presidencial restableció la RSSC. Precisamente, ese mismo año se fundaba el FC Uralan Elista, un club con estrechos vínculos con la empresa local de construcción Avtobaza. Su nombre, que en lengua calmuc significa “adelante”, evidenciaba el compromiso de la institución con su comunidad. El equipo, sin rival en el campeonato local, exhibió todo su potencial ganando Liga y Copa del Caúcaso Norte consecutivamente hasta 1965. De la mano de los éxitos del Uralan el fútbol se popularizó en la región. La temporada siguiente el club fue admitido en la liga B soviética, que en 1971 se conocería como Liga de Segunda División, donde su rendimiento se atenúo producto de la competitividad de los equipos participantes. Fue en la época en que su estadio, lleno hasta la bandera, se convirtió en un hervidero que presionaba sin cesar a los rivales.

Con el hundimiento de la URSS Calmuquia se transformó en una república autónoma sujeta a la Federación Rusa que derivó en un régimen presidencialista liderado por el magnate local Kirsan Ilyumzhinov. Este multimillonario, ex boxeador, campeón de ajedrez y sargento mayor del Ejército Rojo que hizo fortuna con la compraventa de coches y cuyo nombre significa “prosperidad” en tibetano, fue el verdadero alma mater del FC Uralan Elista, club que compró y presidió desde inicios de los años noventa. Su carácter excéntrico le hizo plantearse fichar para su equipo a futbolistas de la talla del argentino Diego Armando Maradona o el francés de ascendencia armenia y calmuc Youri Djorkaeff. Un sueño que jamás llegó a cumplir.

vista parcial del estadio del FC Uralan Elista